현재의 표준에 존재하는 심각한 보안 한계에 대해 염려의 목소리가 높아지고 있지만, 대다수 기업 네트워크 관리자들은 무선랜(Wireless LAN)이 자신들의 계획에서 중요한 역할을 할 수 있다는 것을 인정하고 있다. 이러한 역할은 아마도 지사 사무실에서 유선 네트워킹을 대체하거나, 혹은 본사 및 캠퍼스에서 유선 인프라를 보조해주는 역할이 될 것이다.
하드웨어 측면을 보면, 두 개의 무선랜 컴포넌트들이 중요하다. 그 중에서도 노트북 컴퓨터용 PC 카드 네트워크 어댑터인 무선 NIC는 개당 100달러도 안 되는 가격으로 널리 사용되고 있다. 대부분은 업계 표준, 즉 802.11b와 WiFi(Wireless Fidelity)를 따르며, 다양한 운영시스템에 대한 적절한 지원을 제공한다. 어바이어의 오리노코 제품들이 가장 인기가 있으며, 구형 노트북 컴퓨터를 개장할 수 있는 PC 카드 형태와, 신형 노트북 시스템에 탑재되는 미니 PCI 형태 모두로 사용할 수 있다. 다량 구매시 개당 35달러 가격에 판매되는 칩셋 덕분에, 802.11b 무선 NIC 시장은 신속하게 필수품 상태로 접근하고 있으며, 내년 초 출시될 신세대 카드들은 가격을 한층 더 아래로 내릴 것이다.
무선랜 퍼즐의 나머지 반쪽은 무선 장비를 유선 네트워크로 연결해주는 AP다. 무선 NIC와 마찬가지로, AP는 개당 200달러밖에 안 되는 가격에 판매되는 제품들을 많은 업체에서 내놓고 있다. 하지만 당신이 AP와 업체를 선택할 때는 가격만 보고 결정해서는 안 된다. 대다수 관리자들은 백본용으로 낮은 입찰가의 이더넷 스위치를 고려하지 않을 것이며, AP에 대해서도 같은 태도가 필요하다.
충분히 성숙한 제품들
무선 AP가 등장한 지는 수년이 지났으며, 주요 사업자들은 많은 경험을 갖고 있다. 어바이어, 시스코시스템즈, 엔터라시스 네트웍스, 인터멕 테크놀로지즈, 프록심, 심볼 테크놀로지즈 등에서는 제2 및 제3 세대 제품들을 공급하고 있다. 제품은 이미 충분히 성숙했다.
라디오 인터페이스에 있어서의 확실한 문제는 1단계 업체들에 의해 수정돼 왔다. 시스코, 심볼 등과 같은 일부 회사들은 다양한 외장 안테나 옵션이 있는 임베디드 라디오를 고수해 왔다. 다른 이들은 수년 전부터 루슨트 테크놀로지즈가 주도해 온 대로 PC 카드 NIC(노트북에 사용되는 것과 같은 것)에 의존해 라디오 인터페이스를 처리해 왔다. PC 카드 방안이 유연성을 제공한다는 데는 어떠한 의문도 없다. 게다가. 몇몇 업체들은 복수 라디오용으로 하나 이상의 PC 카드 슬롯을 제공하고 있다.
복수 AP PC 카드 슬롯은 새로운 AP를 구입할 필요 없이 새로운 표준(보다 대중적이 되기만 한다면, 802.11a와 같은)으로 쉽게 업그레이드할 수 있음을 약속해준다. 또한 보다 높은 밀도를 위해 복수 802.11b 카드를 설치할 수 있으며, 어떤 경우에는 하나의 카드는 길 건너편에 있는 건물의 AP로 연결하는 데 사용하고, 다른 카드로는 무선 클라이언트를 지원할 수 있다. 나아가, 한 슬롯에 802.11b 카드를, 다른 것에는 802.11a 카드를 설치함으로써 레거시 및 고속 사용자들에게 하나의 AP로 지원할 수 있다. 하지만 여기에는 몇 가지 주의해야 할 점이 있다.
우선, 같은 주파수 대역에 여러 개의 라디오 카드를 설치하면, 간섭이 생겨서 성능이 저하될 수 있으며, 이는 라디오들이 서로 다른 802.11b 채널에서 커뮤니케이션을 한다 하더라도 마찬가지다. 라디오들 중 하나에 외장 안테나를 추가하면 이 문제를 해결할 수 있을 것이다. 또한, 802.11a 간섭을 지원하도록 802.11b AP 인프라를 업그레이드하는 일은 다른 카드를 설치하는 것만큼 그리 쉽지가 않을 것이다.
802.11b의 지원 영역은 802.11a보다 더 크기 때문에, 802.11a가 약속하는 성능 향상(최고 54Mbps)을 원한다면, 아마도 셀 크기를 줄일 필요가 있을 것이다. 일부 조직들은 정상적인 것보다 더 작은 셀 크기를 이용해 고밀도 802.11b 네트워크를 설치함으로써 이렇게 하고 있다. 이런 전략을 고려하고 있다면, 인접한 셀과의 간섭을 피할 수 있도록 802.11b AP의 라디오 송신 전력을 줄일 수 있게 해주는 AP 업체를 찾도록 하라.
고속 무선 랜의 미래를 지향하는 입장에서, 업체들은 AP 하드웨어 플랫폼의 프로세싱 능력을 업그레이드하는 데 집중함으로써, 탑재된 OS를 조정하고 기능성과 관리성을 향상시키고 있다. 제1세대 시스템에 사용된 프로세서는 가끔씩 성능 병목을 일으키며, 이는 특히 WEP(Wired Equivalent Privacy) 암호화를 사용하고 있을 때 더욱 심각하다. 오늘날의 제품들은 향상된 CPU와 고속 패스트 이더넷 인터페이스를 자랑하며, 이런 것들은 업체에서 관리 기능을 추가할 때 보다 많은 유연성을 제공한다.
대부분의 업체들은 또한 최고 제품들, 텔넷, 웹 기반 및 SNMP 관리로 관리성을 향상시켜 왔다. 업체 이행의 품질은 매우 다양하다. SNMP 기능을 광고하는 것과 관리자가 AP를 모니터링 및 구성할 수 있게 해주는 풍부한 SNMP 기업 MIB를 갖는 것과는 별개의 문제다.
그리고, 강력한 관리 플랫폼의 중요성을 잊어서는 안 된다. 예를 들어, 심볼의 WNMS(Wireless Network Management System)는 수백, 혹은 수 천 개의 AP 설치 기반이 있는 조직들을 타깃으로 한 유연한 관리 환경을 제공한다. 이러한 유연한 관리 시스템에 의해 초기 구성에서부터 액세스 테이블 업데이트, 및 펌웨어 업데이트에 이르는 많은 구성 작업들이 보다 쉽게 이루어질 수 있다.
