SK텔레콤이 퀄컴·에릭슨과 함께 글로벌 표준화 단체인 3GPP가 정한 5G 규격을 기반으로 기지국 장비·단말 프로토타입의 설계에 들어갔다고 밝혔다.
이들 3사는 이동통신·기지국장비·칩셋 분야의 각각 1위 업체로 5G 기지국 장비 및 단말 프로토타입 1차 개발이 완료되는 2017년 하반기에 상호 연동 테스트를 실시한다는 계획이다. 또한 수백 MHz 초광대역폭을 활용할 수 있는 6GHz 이상 주파수 대역뿐 아니라 넓은 커버리지를 보장하는 6GHz 이하 주파수 대역에서의 장비-단말 개발을 동시 추진 예정이다.
특히 이번 3사간 2017년 하반기 상호 연동 테스트는 3GPP 표준안이 최종 결정되는 2018년 상반기보다 6개월 정도 앞서게 돼 이는 사실상 3GPP가 정하는 5G 표준안에 대한 최초 검증 및 기준 역할을 하게될 전망이다.
통신업계는 2017년 하반기가 되면 3GPP에서 단계별 5G 표준화 작업이 대부분 마무리될 것으로 보여 5G 표준안 검증을 위한 적기가 될 것이라는 판단이다.
최근 세계적인 5G 표준화 선점 경쟁이 가속화되고 있는 상황에서, 통신분야의 1위 업체들이 함께 3GPP 표준 기반의 5G 장비-단말의 상호 연동 테스트 계획을 밝힌 것은 5G 조기 상용화를 위해 큰 의미가 있다는 평가다.
이번에 장비 개발 및 연동에 나서는 3사는 지난 2013년 LTE-A 주파수 묶음(Carrier Aggregation) 등 핵심 기술의 상호 연동 테스트에 성공한 것은 물론 지금까지 이동통신의 세대(Generation) 교체 주역들이었다는 점에서 이번 5G 분야에서의 기지국 장비-단말 개발 및 연동 계획 역시 통신업계의 주목을 받고 있다.
SK텔레콤 최진성 종합기술원장은 “5G가 빠른 발전속도로 발전함에 따라 글로벌 표준 기반의 5G 상용화와 효율적인 생태계 구축이 필요하다”며 “4G 등 주요 이동통신 분야에서 세계 최초 핵심 기술 공동개발을 진행했던 파트너인 에릭슨·퀄컴과 3GPP 5G 연동 계획을 발표하게 된 것은 고무적이다”고 설명했다.
퀄컴 총괄 부사장 겸 CTO 매트 그로브(Matt Grob)는 “SK텔레콤·에릭슨과 같은 업계 선두 주자와 협력해 5G 표준화 및 개발 일정에 합의한 것을 기쁘게 생각한다”며 “글로벌 3GPP 5G 표준을 기반으로 한 연동테스트는 5G 생태계의 조속한 확산에 매우 중요한 역할을 할 것”이라고 말했다.
에릭슨 수석 부사장 겸 CTO 울프 에발손(Ulf Ewaldsson)은 “5G 표준 기반 테스트는 글로벌 3GPP 5G 표준 기반의 인프라 및 단말의 조기 상용화를 앞당길 것으로 생각된다”고 밝혔다.